O sucesso da cotonicultura deve-se, em parte, ao trabalho de melhoramento genético dessa cultura. No caso da cotonicultura brasileira, as cultivares atualmente cultivadas comercialmente produzem bem mais do que, as que foram introduzidas no nosso país há muitos anos atrás. Esta revisão aborda assuntos que estão intimamente ligados ao processo de melhoramento do algodoeiro, tais como: a botânica e taxonomia, a origem da cultura, as diferentes espécies existentes, destacando as mais cultivadas hoje no Brasil e no mundo, bem como algumas metodologias ligadas ao processo de melhoramento.